Un projet qui fusionne culture, architecture et design graphique pour transformer l’expérience de l’espace
Le design graphique ne se limite pas à communiquer : il a aussi le pouvoir de transformer notre manière d’habiter un lieu. Cette semaine, nous mettons en lumière le projet Hiwa Recreation Centre, conçu pour la Waipapa Taumata Rau – University of Auckland par MJMA Architecture & Design en collaboration avec Warren and Mahoney. Lauréat d’un D&AD Wood Pencil 2025 dans la catégorie Graphic Design, Hiwa incarne de façon exemplaire la capacité du design graphique à dialoguer avec l’architecture, la culture et l’identité pour façonner un environnement porteur de sens.
Pour une agence de communication spécialisée en design graphique, branding et web à Barcelone comme la nôtre, Hiwa constitue un cas d’étude inspirant : ici, le système visuel ne se contente pas de décorer ou de signaler, il agit comme un pont culturel, un guide sensoriel et un moteur symbolique au cœur d’un bâtiment universitaire dédié au bien-être.
Hiwa : « Un monde dans un monde »
Le concept fondateur du projet est aussi puissant que poétique : Hiwa est un monde dans un monde. Un espace où mouvement, rituel et communauté s’entrelacent pour créer un cadre de bien-être global – physique, mental et social.
L’architecture du centre — transparente, dynamique et ouverte — s’enrichit d’une démarche graphique et culturelle inspirée du whakaaro Māori, où la whakapapa (généalogie, origine) oriente la circulation, l’appropriation et la connexion au lieu.
Bien loin d’un simple habillage décoratif, l’intervention graphique confère au bâtiment une identité profonde, ancrant l’expérience dans des valeurs et récits ancestraux.
Une identité culturelle qui structure l’édifice
La question centrale du projet était la suivante : comment la culture peut-elle façonner un espace récréatif contemporain ? Pour y répondre, l’équipe a développé un cultural overlay intégrant motifs, formes et logiques spatiales inspirés du Māori Mana Whenua.
Cette approche fait du centre un espace vivant, où l’identité ne se superpose pas à l’architecture mais s’y intègre pleinement.
Parmi les éléments clés :
- Motifs graphiques inspirés du tukutuku traditionnel, réinterprétés pour guider les parcours et structurer les zones programmatiques.
- Graphisme interprétatif expliquant la signification de chaque motif, renforçant la transparence culturelle du projet.
- Narrations poétiques accompagnant chaque espace, pour renforcer le lien entre corps, mouvement et territoire.
Ainsi, l’espace ne se traverse pas seulement : il se lit, s’interprète et se vit à travers la culture.
Un système de wayfinding fondé sur les motifs, loin de la signalétique classique
L’un des grands accomplissements du projet est la création d’un système d’orientation guidé par les motifs. Contrairement à la signalétique traditionnelle, Hiwa oriente l’utilisateur par la logique visuelle, la géométrie et le contraste.
Ce système s’articule autour de quatre concepts Māori qui définissent les ambiances et les flux du bâtiment :
- Ao Kapakapa — pulsation, énergie, activité.
- Ao Korikori — mouvement, résilience, circulation.
- Tuku Whenua — ancrage à la terre, enracinement, appartenance.
- Ao Riporipo — sensorialité, calme, perception.
Ces thèmes dessinent une cartographie émotionnelle de l’espace : zones actives ou calmes, rythmes, seuils, parcours accessibles et frontières symboliques. Le design graphique devient ainsi une architecture de l’information à l’échelle du bâtiment.
Une fabrication contemporaine respectueuse des matériaux ancestraux
Hiwa se distingue aussi par son alliance entre tradition et innovation. L’utilisation du CNC routing permet de reproduire et d’amplifier les motifs culturels avec une grande précision, garantissant une cohérence visuelle dans tout le centre.
La matérialité ajoute également une dimension émotionnelle et écologique au projet :
- Le comptoir d’accueil est réalisé en swamp kauri, un bois ancestral à forte valeur symbolique.
- Les manchons de la rambarde sont sculptés dans du pōhutukawa ayant poussé sur le site même.
Ces éléments ne sont pas de simples détails esthétiques : ils servent de témoins physiques du passé du lieu, reliant l’usager à une histoire qui s’inscrit dans la durée.
Whakairo : design tactile et spirituel
Un moment particulièrement fort du projet réside dans le travail de whakairo (sculpture Māori). Les pièces sculptées à la main intègrent des marques tactiles sur la rambarde, conçues pour « ralentir la main » et rendre consciente la transition dans l’espace.
La portée symbolique est profonde : ces œuvres relient Hiwa-i-te-rangi (étoile de l’aspiration et des rêves à venir) à Pōhutukawa (arbre du souvenir pour les êtres chers disparus). Traverser l’espace revient, métaphoriquement, à effectuer un voyage entre aspiration et mémoire.
Sur le plan du design graphique, ce geste prouve que l’identité ne se limite pas au visuel : elle peut être ressentie, vécue, touchée.
Une signalétique pédagogique qui fédère la communauté
Le projet refuse de réduire la culture à un simple ornement. Au contraire, la signalétique transmet savoir, contexte et récit. Chaque motif raconte une histoire ; chaque repère du wayfinding explique une tradition, une idée, un rythme.
Cette approche renforce l’inclusion culturelle sur le campus, faisant de Hiwa un symbole d’accueil et d’ouverture pour étudiants et visiteurs.
Hiwa, référence internationale en design graphique et architecture
Du point de vue de notre studio spécialisé en design graphique et branding à Barcelone, Hiwa offre des enseignements essentiels :
- Le design graphique peut être une extension naturelle de l’architecture.
- Les identités culturelles peuvent être intégrées avec rigueur, respect et modernité.
- L’orientation peut devenir une expérience émotionnelle, et pas seulement fonctionnelle.
- Le design peut contribuer au bien-être collectif, au-delà de l’esthétique des lieux.
Hiwa démontre qu’un centre récréatif peut devenir un véritable écosystème culturel, où chaque élément visuel a du sens.
Prix et distinctions
Le projet a été salué à l’international pour son innovation conceptuelle et visuelle :
- D&AD Awards 2025 – Wood Pencil
- Catégorie : Graphic Design
- Pays : Canada & Nouvelle-Zélande
Crédits du projet
- Entrant Company : MJMA Architecture & Design
- Haumi
- Warren and Mahoney Architects
- Client : University of Auckland (Waipapa Taumata Rau)
Conclusion : un modèle exemplaire de design graphique contemporain
Le Hiwa Recreation Centre dépasse largement sa vocation de complexe sportif. Porté par une stratégie graphique profondément culturelle, un système signalétique fondé sur les motifs et une relecture contemporaine du whakairo, le projet atteint ce que peu d’identités spatiales parviennent à réaliser : transformer chaque déplacement en acte symbolique.
Pour les professionnels du design graphique, de la communication visuelle et du web à Barcelone, Hiwa rappelle que l’avenir du design ne réside pas dans l’imposition d’une esthétique, mais dans la création d’expériences respectueuses de la mémoire, de la culture et du lieu. Une identité qui ne se limite pas à l’image, mais qui se ressent et se vit.
Hiwa est, en somme, une démonstration éclatante de la capacité du design graphique à créer des mondes dans le monde.
